La ville de Xiahe compte des Tibétains (environ 70 % de la population), des Chinois hui (20 %) et des Chinois han (10 %).La région est surtout rurale et pastorale (y compris le yack et d'autres animaux).

Le monastère Labrang a été fondé en 1709 par le premier Jamyang Zhaypa (1648-1722), Ngawang Tsondru. Le complexe du monastère domine le village situé plus au nord. Les murs blanchis à la chaux et les toits dorés représentent des caractéristiques architecturales de style tibétain. Le monastère contient 18 halls, six instituts d'études, un stupa doré, un sutra de débat, et presque 60 000 sutras. Il y eut autrefois (en 1957) jusqu'à 4 000 moines dans les résidences de Labrang. Les trois-quarts des moines étaient tibétains. Les autres étaient surtout des Mongols de Mongolie, de Mongolie-Intérieure, du Kokonor, des Mongours d'Amdo septentrional, des Yugurs jaunes (yu-gur) du Gansu, des Mongols kalmyks du Xinjiang et des Chinois han. Labrang a eu sous sa dépendance jusqu'à 138 monastères.